第五章 羊皮案

    叶师爷见状不好，连忙咳嗽了两声，说道：“小姐，你来寻老爷是不是家里有什么事呀？”

    谢含辞哎呀一声，跑到桌子旁打开食盒，将两盏合莲盅端了出来又放下。

    “我新学会了两道吃食，娘和哥哥都尝了，想着爹爹和叶叔还没有吃，就趁热拿了过来，现下可能有点凉了，还是别吃了罢。”

    叶师爷连忙起身招呼谢渊：“那怎么成，特地做好给我俩吃，就是冻成个冰坨子，我也照样给吞下去。”

    谢含辞一边取笑道：“六月的天气，哪里会冻出冰坨子？”，一边又将一碟荷花酥摆到二人面前。

    酥油面散发着甜香，酥层清晰，观之形似荷花。

    谢渊喝着合莲盅，吃着酥松的荷花酥哪里还有什么火气。只是瞧着谢含辞一副倔强的样子又道：“你的性子也该收敛收敛，平时陪你母亲上上香，听听佛音，人也能沉稳些。”

    第二天一早，沈淑怡便从夫君处领了任务，带着谢含辞上山进香。丫鬟菁菁在车上点了蓬莱香，桌子上摆了一碟切好的蜜瓜，一碟蜜饯菱角。

    谢含辞啃着蜜瓜，看着窗外的街市，恍惚间回忆起自己还在当乞丐的日子。

    时间回到三年前。

    一辆黄花梨雕花木马车缓缓驶入蜀州城。

    车内的沈淑怡身着蜜色暗纹的广袖合裙，及腰的长发挽成了花髻，只戴着根素银簪，面色妍丽，眼眸流转，泛着盈盈泪光，怀中的孩子因舟车劳顿脸色有些发白。

    “老爷，这次外放，多久能回去呀？兰儿他身子弱，怕不适应这里。”

    “如今官家年事已高，太子年幼，京城是多事之地。蜀州虽不是什么上选，但也可以暂避纷扰。夫人放心，我只有兰儿一个孩子，定会护他周全。”

    “都是我不好，生下兰儿以后，也没能再为老爷添个一儿半女。我有时候想，兰儿若是能多个兄弟，性子也能开朗些。听闻蜀地女子多明艳娇媚，正好……”

    “淑怡，你不要再提这件事了。”

    马车突然一震，谢渊撩起一角车帘，问道：“怎么停下了？”

    车外护卫过来回话：“老爷，前面有两个汉子在争夺财物，引得百姓围观，要不要绕道而行？”

    谢渊摸了摸夫人怀中孩子的额头，说道：“我去去就来。”

    一名苦力打扮的男子正在和皮货贩子争执，二人手中都扯着羊皮的一端，谁也不肯放手。

    皮货贩子冲围观者嚷道：“大家看看啊，这人要抢我的皮子，光天化日，朗朗乾坤，还有没有王法了。”

    男子朝皮货贩子猛啐了一口，道：“你真是好不要脸，这明明是我的皮子，难道就因为你是卖皮子的，这天下的皮子都是你的不成？”

    批货商人也不甘示弱，两只手死命地拽着羊皮，奈何男子力气太大，他夺不过来，只好继续嚷道：“你一个臭卖力气的，哪来的钱买羊皮？这分明是我的。”

    男子看着周围的人群解释道：“我虽是个苦力不假，但我日日都要扛着粗盐。我家娘子省吃俭用，给我买了张羊皮，让我平日里垫在肩上，不至于被烧到皮肉。”

    二人说得都有道理，一时难辨真假，有人劝二人去找官府。

    做苦力的男子先开了口：“各位父老乡亲，且不说那官老爷能不能管这等小事，我一个干活的，日日都不能耽误，今天拿了卖力钱，家里婆娘才有米下锅。现在世道也不景气，我这跟他去了官府，还不知道耽误到什么时候。”

    批货商人眼珠提溜地转了两圈，指着他喊道：“我看你分明是心里有鬼，不敢去。快把我的皮子还给我。”

    围观的人群中窜出一个小乞丐，跑到二人中间说道：“二位哥哥，我帮着断下可好。”

    批货商人眼神轻蔑，并不言语。做苦力的男子则点头说道：“劳驾这位小兄弟了。”

    小乞丐虽然穿着一身带补丁的衣服，却不算太脏，他走到一个拄拐老人面前，问道：“老伯伯，您这拐杖可否借我一用。”

    小乞丐拿着拐杖，一下一下敲打着羊皮，口中念念有词：“你个坏羊皮，坏羊皮。自己不认主人，我打你，看你招不招！快说，谁是你主人！”

    围观的众人发出阵阵嬉笑，老人的儿子上前夺过小乞丐手中的拐杖，怒斥道：“你在做什么？这就是你说的断案？小疯子，快把拐杖还给我。”

    小乞丐也不气恼，指着羊皮说道：“这怎么断不了，你看，它这不招了吗？”众人顺着小乞丐手指的方向看去，只见羊皮下方的地上是一粒粒的白色颗粒。

    小乞丐弯腰捡起一粒吹了吹，放进了嘴里，眉毛紧紧地拧在了一起，接着朝地上吐了一口，说道：“好咸。”

    众人方才明白，做苦力的男子说自己日日要扛粗盐，若是用羊皮垫在肩头，时间长了，定会沾上盐粒，小乞丐用拐杖重重拍打，盐粒便掉落在地上。

    围观的人群有人骂着皮货贩子奸诈，有人为这做苦力的男子鸣不平，说应该将皮货贩子扭送到官府，更多的人是赞小乞丐不仅聪慧机敏，还为人仗义。

    皮货贩子见状不妙，赶紧收拾东西灰溜溜的跑了。

    小乞丐对众人嬉笑，忙称不敢，又从怀里掏出个破碗：“各位哥哥、嫂嫂，我在这里这里讨个彩，手里宽裕的，舍我两个铜子，我好去买个馒头裹腹。”

    做苦力的男子拍了一下小乞丐的肩膀，从怀里掏出一个大子，作势要放进小乞丐的碗中。

    小乞丐用手盖住了碗口，冲男人笑笑：“大哥，你我都是苦命人，这钱我不能收，下次见我，从家带个饼子给我就成。”

    围观的人慢慢散了，小乞丐也拎着破碗沿街走远。

    夜幕降临，一轮明月高悬于天际，犹如一个大银盘，明晃晃的，照得人心里发慌。

    小乞丐低下头，只见地上映出了几个影子，有人跟在身后。他迈着步子不慌不忙地继续朝前走，经过一个街角，刚转过弯便拔腿就跑。

    就这么跑了一炷香的时间，小乞丐再也跑不动了，望了望身后，见没有人追上，他便靠着墙休息。

    突然，一个石头砸了过来，他的额头上立刻被开了一个手指粗的口子，鲜血顺着面颊流下。

    “你小子挺爱多管闲事啊。”批货商人带着一个壮汉从前面的阴影里走了过来，壮汉的手里拎着个木棒，不怀好意地晃了两下。

    二人渐渐逼近，小乞丐已经走到了墙角。木棍朝他的脑袋挥了过来，夹着呼呼的风声。

    身后忽然传来一阵急促的脚步声，壮汉被一脚踢开，接着皮货贩子也被人按在了地上，他嘴里却还不忘叫骂：“谁啊？你敢打我？你知不知道我是谁啊？你知不知道我姑父是谁啊？我姑父姓谢，是新上任的知州。”

    按着他的人突然开始抖动，却不像是惧怕，反而像是在憋笑……

    他不知道自己随口编的一句谎话，有什么可笑的，那衙役说的是姓谢呀，难道是自己听错了？

    他抬起头，想看清眼前究竟是什么人。

    面前的几名护卫簇拥着一位身着鸦青色缂丝锦袍的男子，他蹙眉说道：“我怎么不记得有你这个侄子，我家三代单传，我还真没有妹妹。”

    “老爷，你认了他娘当妹子，这样你不就是他姑父了吗？”

    被称作老爷的男子，朝他屁股踢了一脚：“叶言，就你天天这样副刁滑样子，怎么给兰儿教得像个锯嘴的葫芦。”

    原来眼前这人就是新上任的知州谢渊，皮货贩子才知道自己这是撞上了阎王殿，立刻吓得晕了过去。

    谢渊走到了小乞丐的面前，问道：“孩子，你怎么样？”

    小乞丐从满是补丁的裤腿上，撕下了一条布，缠在了头上，手法娴熟。接着他抱了抱拳，说道：“谢过这位大人，不过是小伤，我没事儿。”

    眼前的孩子似乎也并不害怕，抬起头与他对视。这孩子浓密的眉毛向上扬起，长而微卷的睫毛下有一双清澈的眼睛，黑白分明。

    谢渊的脑中一下闪过刚才夫人的话，便问道：“你叫什么？可有家人？”

    小乞丐脸上的笑容隐去，答道：“我生下来就没有爹，我娘得了痢疾也没了，就留给我了一块玉佩。我没有名字，我娘说我是小寒那天生的，就管我叫小寒了。”

    谢渊摸了摸他的头，说道：“那你跟我走可好？我儿子没有兄弟，你就跟他做个伴。”

    回到府上，沈淑怡正在指挥着下人收拾屋子，谢渊将孩子带到了夫人身边，又将刚刚事叙述了一遍。

    沈淑怡心疼地轻抚孩子头上的伤口，温柔地问道：“痛不痛呀？”拿着手帕亲自擦拭着他脸上的血污，看着小孩的头巾上也被染上了血，心里说不出的难受，便将头巾也摘了下来。

    头巾取下的一刻，长发散了下来，青丝随风摆动，油灯照映下，姿容清丽，娇嫩的朱唇微微上翘，竟是个美人坯子。

    谢渊还在自顾自地说着：“明天一早就告诉兰儿，这下多了个小兄弟，他肯定高兴，平时都是些大人陪他玩，没得拘坏了他。”

    沈淑怡听着不由得发出一声嗤笑，抱着孩子的肩头，对着谢渊转了过去，道：“不是兰儿多了个兄弟，是我们多了个女儿。”

    望着女孩清澈的眼眸，沈淑怡摸摸她的头：“你叫小寒。我想想，含辞未吐，气若幽兰，你就叫谢含辞可好？”