五白糕
五白糕 大考之后的心情，宛若层云退散之后湛蓝湛蓝的天，有一种别样的闲适。 吴勉同月牙儿在骡车上坐，不慌不忙地吃完了一砂锅过桥米线。 这时外头已没有放散考时的嘈杂，月牙儿掀起车帘往外探一探，街上已不是骡车轿子塞满路的状态。 “你今日可有什么旁的安排？” 吴勉想了想，说：“晚上大约要去玉福楼吃席，和我要好的同年一早就说好了。 除此之外，倒是没什么旁的事。” “如今春光正好，我们可以去郊外放风筝。” 月牙儿才说完这句话，车外便传来一个声音：“萧老板，护国寺大街那边还等着呢。” 月牙儿无奈道：“知道了。” 她转身看向吴勉，才说了“抱歉”两字，吴勉便打断了她的话：“正好我也想回去睡一会儿，号舍里毕竟比不上家里舒坦。” 行到杏园，吴勉下车，朝月牙儿笑一笑，便回去歇息了。 但回到正房，他将门窗合上，解衣欲睡，却见着空荡荡的枕边，不觉有些失落。 两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。 吴勉安慰自己道。 会试一结束，京城的茶肆酒楼立刻热闹起来，毕竟才考完的举人老爷们，很需要玩乐一番，借此慰藉寒窗苦读之疲惫。 就连月牙儿的杏糖记，生意也兴旺了不少。 人总是爱热闹的，又赶上连日放晴的好天气，大街小巷里有不少人出来走动。 这日，家住棉花胡同的羊老太见日光好，便叫上邻居的老姐妹一起去护国寺进香。 羊老太虽然年纪大，但身子骨很硬朗，为了买青菜的一文钱，能与小贩吵半天。 走了好久，等终于走到护国寺大街的时候，羊老太已经有些口干舌燥。 老姐妹提议：“要不去买碗酸梅汤吃？” “花那个冤枉钱做什么？ 护国寺里边就有井呢，我不信和尚们还敢拦着香客，不让吃井水。” 羊老太正嘀嘀咕咕，忽然脚步一停：“那棚子怎么有这么多人，是有什么便宜可占？” 她快步走向棚子，才看清了这是一个茶棚，炉子上正煮着茶水，能闻见茶香。 茶棚边还树了一块牌子，字写得什么，羊老太不认得，拉住一个路人问：“这是在做什么？” “这茶水免费赠饮呢，听说是清福店的义举。” “鸣玉坊的那个清福店？” “对，就是。” 那不家皇店吗？ 羊老太心里直打鼓，就皇店那群人，还会行义举？ 真真太阳从西边出来了。 她守在茶棚边看了一会儿，发现果真是吃茶不要钱，便果断的上前要了两碗茶。 毕竟，有便宜不占王八蛋。 一碗茶汤吃下去，很是解渴，这茶滋味还不错呢。 要是自己买，怕是也要花蛮多钱。 这清福店倒还干了回人事。 不仅在护国寺大街有清福店摆的茶摊，在九门也有，从清晨到黄昏，一连摆了六七日。 这不花钱吃茶的功效，也慢慢显示出来，月牙儿来到鸣玉坊时，发现已经有不少鸣玉坊的百姓，敢从清福店门前走过了。 清福店也陆陆续续卖出了一些上等茶叶，境况比之前稍稍好一点。 算是个好开端。 忙忙碌碌的，月牙儿好不容易将一整日都空了出来，与吴勉一起四处闲逛。 草长莺飞的时节，两人清晨起来，便去湖畔放风筝。 玩累了，就并肩坐在树下，彼此依偎着休息一会儿。 回程的时候，骡车行到护国寺。 月牙儿向吴勉笑说：“新开的一家茶店就在这里，你要不要去看看？” “好啊。” 车夫闻言，在路边停下。 吴勉先跳下车，再向月牙儿伸手，牵她下来。 这一家新开设的茶店就在护国寺大街上，叫茶隐店，规模不很大，只有两间店面。 其中空出了靠近门口的半间店面，放置了木桌椅，还有一个高炉，走过去一看，炉火上熬的正是茶水。 每当有客人进店，往长板凳上一坐，自有伙计斟了一小钵子茶来，放在桌儿上。 “您先尝尝，若是茶的味道还合您的意，再买。” 吴勉同月牙儿也寻了张板凳坐，不一会儿，伙计便送上两小钵子茶。 等吴勉将这小钵子茶喝完，月牙儿轻声问：“你觉得怎么样？” “还好。” 这小钵子茶细细品味，倒也尝得出是较贵的品种，但可能是因为放的久了，有杂味，并不纯净。 真吃惯了贵种茶的富贵人家，决计不会买。 月牙儿伸手手指，给他比了个数：“若是一斤是这个价，你买不买？” 吴勉心里算了算：“买，这样的价格，只是比梗子茶贵些。” 在他还未长到可以出去卖果子的年纪，爹爹总要拖着一条跛腿出去走街串巷，所赚到的钱压根和其他卖果子的不能比，因此那时家里很贫苦。 吴勉记得很清楚，那时他们家吃的茶，与其说是茶，不若说是茶梗泡出来的水。 虽说味道不怎么的，但架不住茶梗便宜呀。 他还是个小孩子的时候，去茶铺买这种梗子茶，还要提早去才有。 因为许多清贫人家日常都吃这种茶。 若只是多花很少的钱，便能吃到正儿八经且品种不错的茶，谁不愿意呢？ 吴勉回首望一望柜台，果然有两三个穿布衣的正在交钱买茶。 其中一个才买了茶的，正回答一个进店的新客的话：“他家的茶叶又便宜又好，买了不亏，你要就快些，不然最便宜的那种就没有了。” 原来月牙儿将茶隐店出售的茶叶，也分了两种，一种是特价优惠，另一种则是寻常价位。 每日特价优惠的茶叶是有定数的，卖完了就没有了。 俗话说“好花还要绿叶相衬”，有了寻常价位的茶叶，特价优惠的茶叶无疑走货的速度更快些。 吴勉附耳小声道：“可是你用这样的价卖茶叶，不会亏吗？” “薄利多销。” 月牙儿解释说。 其实原本皇店里的茶叶，就是个无本生意，除却维持经营的费用，本钱几乎可以不用计算。 贵妃娘娘同意了她的所请后，月牙儿便将库存的茶叶分为三种，其一是在清福店出售的上等品，其二是稍稍次些的中等品，给人试吃的；而那些放久了的陈茶，则另有安排。 她新开了这家茶隐店，为的就是专门替清福店处理压仓货。 因为是分了两家店来经营的，故而不会影响到皇店的声誉。 即使在账目上，走的也是私账，等于茶隐店花钱从清福店买了一批下等茶，再以低廉的价格卖出去。 二者之间，倒有点品牌店和折扣店的意思。 三月，会试放榜。 月牙儿已经很有经验了，知道如若考中，会有报录人争先恐后的来报，便不打算去看榜，只坐在家中等。 清晨醒来，左右没什么大事，月牙儿便拿了棋盘棋子出来，教吴勉下五子棋玩。 江嫂倒是急得不得了，悄声向江叔抱怨：“怎么东家就一点不紧张呢？ 这可是大事！” 江叔看了眼正房，道：“急也没用，还不如跟东家一样，放宽了心等消息呢。” 等到日影移到粉墙上时，终于听见哒哒的马蹄声。 这第一队报录人竟然是骑马来的，为首一人手里拿着红绫旗，在锣鼓声里高喊：“捷报，贵府老爷吴勉，高中会试第九名贡士，金銮殿上面圣！” 说话间，鞭炮声也噼里啪啦响起，杏宅内外一片喜气洋洋。 月牙儿喜不自胜，握住吴勉的手，这才发觉他手心有汗。 “恭喜。” 吴勉松了口气，轻拥住月牙儿：“同喜。” 揭晓之后，许多街坊朋友陆续上门祝贺，连清福店的郭洛听了消息，也悄悄地教人送来了一份贺仪。 除却贺仪之外，还有一个红漆食盒，花纹精美。 “这是宫里的点心，郭爷特地让我捎来的。” 将食盒打开一看，是一碟儿五白糕。 这是宫里的一道名点，许多娘娘爱吃，据说食之可以增白润肤。 既然是宫里御厨的拿手点心，那样子必定是很漂亮的，小小巧巧，玲珑可爱。 月牙儿拿起一块五白糕，细细品味，里边应当加了几味药材，既然叫“五白糕”，那自然食材里有五种“白”。 她一连吃了两块，才大约猜着里边用的何种食材：应当是白扁豆、白莲子、白茯苓、白山药、白菊花。 都是些滋补润肤之物，怪道宫里娘娘们喜欢。 依着惯例，第二日吴勉要去刑部街官厅拜座师，也就是选他为贡士的举人。 入夜时分，月牙儿手拿寿字卷纹铁熨斗，用铁钳夹了两块烧得通红的碳放在圆斗里，替勉哥儿熨襕衫。 熨好了，她叫吴勉试一试。 上过浆又熨好的襕衫，格外的挺括，吴勉穿着这襕衫，如鹤之姿。 “我最喜欢看你穿白衣襕衫。” 月牙儿装作风流浪荡子的模样，挑起他的下巴：“给姑奶奶笑一个。” “别闹。” 吴勉耳尖微红，同她说：“我有件事，想同你商量商量。” “你说。” “不久之后就是殿试，虽然我不晓得我能不能考到三甲之内……” “一定能。” 吴勉无奈的看了月牙儿一眼，唇角微扬：“别闹，听我说完。” “国朝的惯例，若是名列一甲，便赐进士及第，多入翰林院为修撰；若是二甲进士，则为庶吉士，可进六部为主事。 这些都是京官。” 吴勉有些迟疑道：“可我，不想入翰林院，也不想入六部。 我原本走科举正途这条路，一是……” 他有些难为情，飞快地说：“一是为了你和爹的缘故。 还有一则就是我想任职一方，真正为百姓做些事。” “所以如果能选，我倒想回到江南做一个县官，造福一方。 我之前有同段翰林聊过，他觉得这种想法很傻，因为京官比起外任的县官而言，无论是机遇还是资历，都强上许多。” 他抬眸望着月牙儿：“你觉得，这是一个很傻的念头吗？”